Partie orientale de la région du Bengale, le Bangladesh est né de la partition de l'Inde en 1947 et a acquis son indépendance en 1971.
Le Bengale, au sens large, est une vaste région du sous-continent indien correspondant, géographiquement, au delta du Gange qui se mêle à celui du Brahmapoutre. Historiquement, cette région se rattache aux grands courants de l'Inde du Nord, et plus particulièrement à la région voisine du Bihar, dans le bassin du Gange. Les trois grandes religions de l'Inde se sont développées dans cette région : l'hindouisme, le jaïnisme et le bouddhisme, qui s'y est maintenu jusqu'aux XIIè-XIIIè siècles, alors qu'il avait disparu du reste du sous-continent indien. À partir des XIIIè-XIVè siècles, l'islam s'implante au Bengale, sans toutefois éclipser l'hindouisme.
Son patrimoine, aussi riche que méconnu, surprend par sa diversité religieuse (bouddhisme, hindouisme, islam) et esthétique (sculptures de bronze et de pierre, terres cuites décoratives, manuscrits, etc.).
Reflet de cette diversité, une centaine d'œuvres sont présentées et analysées : figurines en terre cuite datées du IIè siècle avant J.-C., images bouddhiques en métal conservées depuis le VIIe s. de notre ère, effigies hindoues en pierre représentatives de l'art Pala-Sena (VIIIè-XIIè siècles), monnaies en argent et objets d'art décoratif des sultans musulmans des XIVè-XVIIè siècles, etc.
L'objectif de l'ouvrage est de montrer la diversité et la richesse de ce patrimoine, et d'un mouvement artistique qui a fortement marqué celui des régions himalayennes (Népal puis Tibet) ainsi qu'une bonne partie de l'Asie du Sud-est (Birmanie et Indonésie, notamment).
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