Le guide des collections du département moderne du musée de l'Armée retrace l'histoire militaire, politique et sociale de la France depuis l'avènement de Louis XIV en 1643 jusqu'à la défaite de Sedan, en 1870.
On découvre d'abord le règne du roi Soleil, marqué par une « révolution militaire » donnant naissance à une armée permanente. Ainsi sont évoqués le recrutement, l'équipement, l'armement et son maniement, la vie quotidienne, ainsi que les différents conflits qui ont rythmé cette période de l'Ancien Régime.
Puis l'époque révolutionnaire et napoléonienne : le livre raconte la division au sein de l'armée entre républicains et monarchistes, l'arrivée de Napoléon au pouvoir et les campagnes militaires depuis les plaines du Nord de la France jusqu'aux steppes de Russie en passant par le désert égyptien. On suit ainsi Napoléon en campagne, les victoires, les défaites, puis la chute.
Dans la troisième partie du guide, le temps de la guerre moderne se profile. Le nombre d'armes produites augmente considérablement et elles deviennent plus meurtrières. L'histoire militaire des régimes qui se sont succédé de 1815 à 1870 est passée en revue : Seconde Restauration, Monarchie de Juillet, Seconde République, Second Empire.
A travers plus de 120 objets (uniformes, fusils, canons et épés, etc.) mais aussi tableaux ou documents d'archives, témoins premiers de batailles historiques, ce livre raconte une période emblématique de l'art militaire français.
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